Barbacana

Supongo que no todos habreis visto que durante un par de días se ha sustituido la página principal de barbacana.net por una pantalla de movilización en contra de las patentes de software en Europa.

Esta mediodía ha sido rechazada la ley sobre el tema. Voy a hacer una descripción muy corta de porqué esto es bueno.

La patentes dan al patentador una ventaja respecto a sus competidores. De forma que pueda recuperar la inversión inicial efectuada en la patente y hasta ganar dinero. Esto significa que nadie puede usar tu patente sin tu permiso o sin pagar una licencia de uso.

Existen varias requisitos para poder patentar. Nos vamos a fijar en dos de ellas. El primero dice que lo que se patente ha de ser nuevo. No podemos patentar un lápiz porque ya existe de antemano. Hay subterfugios legales que permiten dicha patente (tales como decir, dispositivo móvil de marcas por fricción basado en carbono) aunque dichas patentes serían nulas. Un segundo requisito sería que no fuera una patente obvia sobre lo que ya existe. Volviendo al tema del lapiz, patentar un lápiz cuya madera sea de color arcoiris o color rojo no es patentable (o al menos no debería serlo).

En EEUU, si existen las patentes de software. Y además se ha permitido tanto patentar cosas que ya existían antes, como cosas que son obvias. El estado actual es el siguiente. La gran mayoría de patentes están reunidas en pocas empresas: IBM, Microsoft, Sun pertenecen a este grupo. Cuando alguien ajeno a estas empresas desarrolla algo interesante que no interesa a estas empresas, los
denuncian por uso de patentes no autorizado. Y obligan al productor pequeño a renunciar o a cederle los derechos a estas empresas. Suena un poco a extorsión de mafiosos, pero es lo que hay. En cambio, entre estas empresas, hay pacto de no agresión entre ellas. Ya que ninguna tiene el suficiente número de patentes que les permitan desarrollar sin vulnerar algunas que no sean suyas.

¿Es tan grave el asunto? lamentablemente sí. Ejemplos de patentes en EEUU son similares a patentar la rueda. Por ejemplo: el clic del ratón, el doble clic, arrastrar, el usar un procesador de textos en el que tenga una vista similar a como se imprimirá (el famoso WYSIWYG), correctores ortográficos que corrijan simultáneamente se escribe, el uso de imagenes jpg, o gif, el uso de música mp3... Conclusión, experiencias como Linux serían claramente imposibles de desarrollar si las patentes cubrieran el mundo entero.

¿Cómo se sobrevive a esto? Una de las técnicas usadas era almacenar el software fuera de EEUU. El uso de "paraisos de patentes", como en Europa. Y esta ley pretendía eliminar esta condición. Así que, por ahora estamos a salvo. Esto significa, recalco un poquito más, en España actualmente con un ordenador medio qué, uno puede estar en la vanguardia mundial de tecnología y diseño de software. En EEUU, uno necesita tener 20 abogados por cada programador para negociar sobre lo que se hace o no y tener muchos millones para pagar licencias por patentes usadas. Eso o
jugar al conejo que es disparado por 30 cazadores.

En otro momento hablaré de La caducidad de las patentes y el concepto de Abandonware que puede ser un punto interesante de ver las patentes.